Los Arizona Diamondbacks apostaron por la estabilidad y la experiencia al llegar a un acuerdo con el pitcher derecho Merrill Kelly, quien firmó un contrato por dos años y 40 millones de dólares, reforzando la parte alta de la rotación de cara a la próxima temporada.
Kelly, de 37 años, tiene una historia poco convencional en las Grandes Ligas. Fue seleccionado por los Rays de Tampa Bay en la octava ronda del Draft de 2010, pero nunca debutó con la organización. Tras quedarse sin oportunidades, tomó un camino distinto y pasó cuatro temporadas en el beisbol de Corea del Sur, una experiencia que terminó por moldear su carrera.
Arizona lo firmó en diciembre de 2018 y desde 2019 se integró a la rotación abridora. Aunque sus primeros meses estuvieron marcados por ajustes y dificultades, Kelly terminó por consolidarse como uno de los brazos más confiables del club.
Más allá de la temporada abreviada de 2020 y la campaña 2024, en la que una molestia en el hombro derecho limitó su actividad, Kelly ha sido sinónimo de durabilidad. En prácticamente cada año completo ha realizado al menos 27 aperturas, ofreciendo consistencia y salidas de calidad.
En 172 aperturas de Grandes Ligas, el derecho acumula una efectividad de 3.77, números que reflejan su capacidad para consumir innings y mantener a su equipo en el juego.
Pieza clave en una rotación profunda
Con su regreso, Kelly se reincorpora a una rotación que luce equilibrada y profunda. Los Diamondbacks sumaron recientemente al derecho Michael Soroka por un año y 7.5 millones de dólares, mientras que Ryne Nelson, Brandon Pfaadt y el zurdo Eduardo Rodríguez completan el grupo proyectado de abridores.
Cabe recordar que Kelly fue cambiado a los Texas Rangers en la fecha límite de cambios de la temporada pasada, por lo que esta firma representa su regreso al equipo con el que disputó la Serie Mundial en 2023.
Aunque no es considerado un pitcher de poder, Kelly ha construido su éxito a partir de la ubicación, el control y su cambio de velocidad, su mejor lanzamiento, complementado con pitcheos de rompimiento que le permiten neutralizar a los bateadores rivales.
En la temporada pasada dejó una marca combinada de 12-9, con 3.42 de efectividad y 167 ponches en 32 aperturas entre Diamondbacks y Rangers.
En total, Kelly suma 65 victorias, 53 derrotas, 3.77 de ERA y 911 ponches en 1,008 entradas a lo largo de siete campañas en las Grandes Ligas, cifras que subrayan el valor de su experiencia para una novena que busca mantenerse competitiva.
Arizona, listo para volver a México
Los Diamondbacks también ya miran hacia un escaparate internacional. El club disputará dos juegos como local en la Ciudad de México, cuando enfrente a los Padres de San Diego los días 25 y 26 de abril, en una serie que promete gran expectación entre la afición mexicana.
Con la continuidad de Merrill Kelly, Arizona refuerza su identidad: un equipo que apuesta por el equilibrio, la experiencia y la constancia para seguir siendo protagonista en la Liga Nacional.