La FIFA ya definió al cuerpo arbitral para el partido inaugural de la Copa del Mundo 2026 entre México y Sudáfrica, y el elegido como árbitro central es el brasileño Wilton Sampaio. El anuncio se hizo este lunes, a menos de 72 horas del debut del Tri en el Estadio Ciudad de México.
Sampaio estará acompañado por una cuarteta y un equipo VAR también ya confirmados. Los asistentes serán los brasileños Bruno Pires y Bruno Boschilia; el cuarto árbitro será el paraguayo Juan Gabriel Benítez; el árbitro reserva será Eduardo Cardozo, también de Paraguay. En cabina, el VAR estará a cargo del colombiano Nicolás Gallo, con el chileno Juan Lara como asistente VAR.
El brasileño llega con experiencia amplia en torneos de máximo nivel. Ya fue árbitro en el Mundial de Qatar 2022, donde dirigió, entre otros encuentros, el Polonia vs Arabia Saudita de fase de grupos y el Francia vs Inglaterra de cuartos de final.
En cuanto a sus antecedentes con México, el registro más citado es el triunfo del Tri 2-0 sobre Jamaica en la Copa América Centenario 2016, partido en el que Sampaio fue el silbante central.
También estuvo relacionado recientemente con un duelo de enorme peso para el futbol mexicano, ya que fue el árbitro designado para el playoff entre América y LAFC por el último boleto al Mundial de Clubes, encuentro que terminó con victoria del club angelino.
Así, la inauguración del Mundial 2026 ya tiene juez principal: Wilton Sampaio será el encargado de impartir justicia en un partido histórico para México, que volverá a abrir una Copa del Mundo en casa.
