Nikola Jokić volvió a mover el pulso de la NBA… sin siquiera pisar la duela. El corazón de los Denver Nuggets late con más fuerza luego de que la organización confirmara optimismo real para que el serbio regrese a finales de enero, adelantando un retorno que originalmente se proyectaba hasta después del Fin de Semana de las Estrellas.
La lesión ocurrió el 29 de diciembre ante el Miami Heat, cuando Jokić sufrió una hiperextensión en la rodilla izquierda. El primer alivio llegó de inmediato: no hubo necesidad de cirugía, un escenario que pudo haber cambiado por completo la temporada de Denver. Ahora, con el proceso de rehabilitación avanzando mejor de lo esperado, el calendario empieza a jugar a favor del tres veces MVP.
La evaluación clave llegará a finales de enero, momento en el que se determinará si Jokić puede volver antes del All-Star 2026, programado del 13 al 15 de febrero en Los Ángeles. Si el regreso se concreta en ese lapso, el gigante serbio se perdería alrededor de 15 partidos. De retrasarse hasta después del receso, la cuenta podría subir a 20 encuentros sin su líder absoluto.
Un MVP que pesa incluso desde la banca
Antes de caer lesionado, Jokić estaba firmando otra temporada digna de leyenda. 29.6 puntos, 12.2 rebotes y 11 asistencias por partido, números que lo colocaban nuevamente en la conversación más alta por el MVP y lo encaminaban a otro histórico promedio de triple-doble. Con él en cancha, Denver había arrancado 22-10, mostrando ritmo de contendiente serio.
Sin su faro, los Nuggets no se han derrumbado. Al contrario, han resistido. Marca de 2-2 en los últimos cuatro juegos, incluyendo una victoria de carácter en tiempo extra como visitantes ante los Philadelphia 76ers de Joel Embiid, y eso pese a que Jamal Murray, Aaron Gordon y Christian Braun también han lidiado con molestias físicas.
“El objetivo es sobrevivir este mes y ganar los partidos suficientes para que en febrero podamos decir que seguimos en el top seis”, expresó el entrenador David Adelman, reflejando el enfoque pragmático de un equipo que sabe que su verdadera versión aparecerá cuando Jokić vuelva a ponerse la camiseta.
Denver aguanta… pero necesita a su rey
Hoy, los Nuggets se mantienen cuartos en la Conferencia Oeste con récord de 24-12, una posición valiosa considerando el contexto. Pero nadie en Colorado se engaña: el techo del equipo depende directamente de Nikola Jokić. Su ausencia ha servido como prueba de profundidad, carácter y ajuste táctico, pero también ha dejado claro cuánto pesa su presencia.
El regreso del serbio, ya sea a finales de enero o tras el All-Star, marcará el punto de inflexión de la temporada. Denver ha hecho su parte para mantenerse a flote. Ahora, espera el regreso de su arquitecto, el jugador que convierte cada posesión en una ventaja y cada partido en una lección de baloncesto.
Jokić ya corre contra el tiempo. Y en Denver, la cuenta regresiva ya comenzó.